第一次关注到徐皓峰时,是源自于他的加入王家卫的《一代宗师》的编剧之中,而后来看《一代宗师》时,除了王家卫与杜可风等再度合作的精致影像、数场动作戏之外,感触最深的则是非常简单但又哲理化、同时夹杂了丝丝缕缕伤逝感的台词,尤其是对于民国武林。而这,主要便是来自于徐皓峰的加盟吧——生活在当代的徐皓峰,不仅仅是一个教师或武学家,更是对于民国武林有着一种深切的缅怀,《一代宗师》如此,电视剧《镖门》如此,最新的电影作品《师父》也同样如此。
影片《师父》根据徐皓峰的同名武林传奇小说改编,讲述广东佛山的咏春拳师傅陈识,想要让咏春拳发扬光大而来到了门派林立的天津,他想开武馆教导真功夫而弘扬武学,但在当时的传统门户之见的制约下,陈识只能收当地青年耿良辰为徒,让他在三年后按照当地武林传统,前往八家武馆进行踢馆,连胜八家后该师父便有资格在当地自立门户收徒,只是踢馆之徒也难以在当地再容身,原本只是想要利用耿良辰而在天津立足的陈识,义无反顾的踏上了挑战各大门派的路……
过往的武侠片常见的母题之一便是徒弟为报师仇而忍辱负重,而徐皓峰的《师父》则有些反其道而行之的意味,其实何尝在耿良辰的内心深处不知道自己在成功挑战八大武馆后的命运呢,只不过就像黄觉扮演的林副官所说的,耿良辰是他所见过的鲜有的有骨气习武之人,这点在当时在座的众多武林人士那也十分的欠缺,这也难怪,林副官看到耿良辰所作出的往城里回跑时,脸上闪过些许的可惜之情。大概也是这点,让退一步便能海阔天空的师父陈识替徒儿完成他的使命——影片里对于师徒之间的交流或者情感着墨不多,但留白的叙事手法也让一些细节多了回想的空间,包括当年的天津武林第一高手郑山傲与师嫂之间。
而徐皓峰在评论香港的武侠电影时曾经提及“失败的美学”的观点,而这实际上也是贯穿在《一代宗师》、《镖门》乃至《师父》等影片之中的一条暗线,就拿叶问与宫二来说,叶问始终想要看到的是宫家的那一手叶里藏花,但几乎都是错过,而两个人的情愫,也在漂泊流离里成为了往事;而对于《师父》的陈识来说,他的目的是在天津办武馆广收门徒弘扬咏春拳,但从一开始他与郑山傲的见面开始就已经预示着这种可能性的微乎其微,直至最后他也未能完成这个人生一辈子的目标或心愿,留下了失败的意味。更何况,昔日纵横武林的老前辈们,在岁月及后辈的面前,已经是显得无能为力,只能带着缺憾的心理黯然离开……
导演徐皓峰认为,商业武侠片在当下逐渐的走向式微,而他也希望借助于自己的作品让年轻人知道更多的真实武林。影片《功夫》便是提现徐皓峰的武侠电影哲学的作品,老一代前辈的没落与衰败,大时代变迁下的武林的式微或转型,还有那些舍或不舍,都在光影之间,缓缓流过。