从纽约飞到伦敦只需要一个小时,这或许在不久的将来就可以实现。
据《每日邮报》报道,美国专利及商标局近期批准了空中客车公司一款新型超音速飞机的专利申请。按照设计,该飞机的飞行速度将能达到4.5倍音速。商业内幕报道称,专利服务机构PatentYogi的古普塔(Deepak Gupta)表示,这意味着空客飞机从伦敦到纽约只需一个小时的飞行时间;而从上海飞纽约,也仅需约4个小时。
空中客车公司公布了专利注册用的该款飞机设计草图。
这是针对从伦敦到纽约需要3个半小时的2马赫协和号(Mach 2 Concorde)进行的大规模改良。
要知道,即使是让已退役的速度达到2马赫的协和客机执飞伦敦-纽约,也要3个半小时。协和式客机是由空客公司两大前身——法国宇航公司和英国航空航天公司合作生产。
高超音速飞机也秒杀常规客机,如空客A330。目前普遍的横跨大西洋航线需飞行七至八小时。更加激动人心的是,空中客车公司认为,凭借该专利,今后从巴黎到旧金山或者从东京到洛杉矶,只需短短三个小时。
根据该专利申请文件,空客将这一技术描述为“包括机身、两侧的哥特式三角翼、活动尾翼,以及一系列发动机系统组成的飞行器”。
该喷气式飞机的澎湃动力来自于三种不同类型的发动机,依次满足飞机起飞升空、进入巡航高度,直至最后加速至每小时3000英里(约合4828公里)巡航速度的不同需要。
离地起飞时,飞船将使用机身下方的两个涡轮发动机(Turbojet),以及飞机后部的火箭发动机(Rocket Engine)。当高超音速客机从跑道上起飞时,它会像航天飞机一样垂直爬升;就在飞机达到音速时,涡轮发动机将关闭并被收进机腹,此时火箭发动机将推动飞机到达10万英尺(约合3万米)的高空;在巡航高度,火箭发动机也将关闭并缩入机身,由双翼的一对冲压式发动机(Ramjet)“接棒”,推进飞机达到最高速度4.5马赫的状态。
在空客设想中,飞行动力将来自储存在机上的各种形式的氢燃料。空客飞机的大部分空气动力学设计,主要是为了限制和减少“音爆”现象(物体接近音速时,会有一股强大的阻力,并形成声学能量的高度集中,使人体感受到极其强烈的爆炸声)。
在上世纪70年代,协和式客机就备受音爆和噪音污染的投诉困扰。此外,协和客机票价高昂,一张伦敦至纽约的来回票要价逾9000美元。正因如此,这种超音速客机永远未能成为经济上可行的主流客运工具。相反,14架协和飞机在长达27年的服役期中,仅是为那些穿梭在大西洋两岸的贵宾提供服务。
然而,空客认为,新的高超音速喷气式飞机可以同时为军民两用。在民用领域,这种飞机可以作为私人飞机,也可作为搭载20名乘客的商业航班。
今年4月,空客集团总裁汤姆·恩德斯在接受法国媒体《星期日报》采访时宣称,空客将研制一型可实现3小时从巴黎飞至悉尼的超声速客机。他表示,空客与“协和式”客机颇有渊源,市场对高速飞行也有需求。去年,空客还与美国Aerion飞机公司签署协议,联合开发AS2超音速公务机,该机配备3台发动机,计划在2019年首飞。
据介绍,这架超音速喷射机拥有机身、机身两端都装有哥德式三角翼和可驱动飞机的发动机系统。机上有3种不同的发动机,由3种不同形式的氢气提供动力,使飞机时速达到5500公里。
喷射机的2具涡轮喷射发动机可让飞机垂直爬升起飞,快达到音速时,涡轮喷射发动机会收进机身。火箭发动机带动飞机冲到3万公尺高空,接下来由机翼下方的冲压喷射发动机推动飞机维持在最终速度。
如此“高能”的飞机也是少数人才能享受起的,飞机乘客数量限制在20人。
空中客车表示,已依据空气动力学设计,压低这架飞机的音爆。协和号的大问题就是其产生的音爆,对地面产生巨大噪音。
专利文件称,从民用方面来看,该款飞机主要针对的市场为需要在1天内横跨大陆的商务旅行和VIP乘客。空中客车认为,届时从东京到洛杉矶只需花费3个小时。
空中客车表示,这架超音速喷射机也可作为军事用途,以超快的速度运送兵力。
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